古生物博物馆 > 哺乳动物大爆发 >  第二次大爆发 > 日薄西山的奇蹄类

     
奇蹄类的起源与特征

各种奇蹄类的足骨

  在5000万年前始新世早期的北美大陆,一种狐狸般大小的食草动物从原始的踝节类里脱颖而出,它被称为始祖马,实际上,它不仅是现代马的始祖,而且是与马有密切亲缘关系的整个奇蹄类动物的最早类型。从此,现代有蹄类动物开始登上了历史舞台。

  奇蹄类的趾数常为奇数,足的中轴通过中趾。前后足的内趾(即大拇趾)和后足的第五趾都退化消失了;前足的第五趾在原始类型中保留,在进步类型中也消失了。因此,奇蹄类的前后足常常只有三个起作用的趾,而在进步的现代马类中仅剩下了一个中趾。奇蹄类的踝部,距骨近端(即距离身体较近的那一端)有一个双重突起的滑车形的面,与胫骨的远端(即距离身体较远的那一端)相关节,距骨远端与踝部其它骨头相接处则为扁平的面。起作用的趾集中在少数几个直到一个趾上,距骨具有滑车结构,这两点使得奇蹄类能够更加快速地奔跑以逃离危险的食肉动物,这是奇蹄类超越与踝节类的重要进步特征。此外,奇蹄类股骨在骨干外侧有一显著的突起,称为第三转节。

  奇蹄类在进化过程中牙齿齿冠逐渐增高,前臼齿趋于臼齿化,这是对在干旱草原生活中食用多纤维的硬草、干草的一种适应。

 

 
 
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